Nhưng liệu một tổng biên tập có nhất thiết phải tới từ bộ phận báo mạng hay không? Jonathan Landman, một biên tập viên kỳ cựu của tờ New York Times và hiện nay là người phụ trách mảng văn hóa của tờ báo này; đã trải qua 4 năm trên cương vị trợ lý tổng biên tập điều hành tờ báo trải qua giai đoạn sáp nhập. Ông nói rằng có một sợi dây căng phải đi qua giữa phía báo điện tử, trong đó tốc độ có thể là nhanh, với lại phía báo in, nơi mà sự cẩn trọng là rất cần thiết.

Landman cho rằng: “Họ tới từ phía nào không phải là điều quan trọng, mà điều cốt yếu là họ làm gì. Bởi vì thế giới Web mới vẫn chỉ là một phương tiện non trẻ, sẽ là quá khó để tìm một ai đó từ báo điện tử mà đủ sức để điều hành New York Times”. Ông Landman cũng nói thêm, Trưởng ban biên tập Bill Keller của New York Times cho phép phía báo mạng có một vị trí đúng xứng đáng. “Xa hơn nữa, những người lãnh đạo [như là Keller] phải làm điều đó và họ đang làm. Bạn hoàn toàn phải nghĩ cho báo điện tử một cách công bằng và trước báo in”.

Các biên tập viên khác ở cấp cao nhất ở các tòa báo thì nói rằng họ đủ năng lực để quản lý các trang báo điện tử cho dù họ chỉ có chút ít hoặc không có chút hiểu biết nào về thế giới online cả. Nhiều người trong số đó coi kinh nghiệm làm báo và quản lý của họ thậm chí là quan trọng hơn cả cho tờ báo hơn là kinh nghiệm làm báo điện tử của các biên tập viên Web. David Shribman, biên tập viên điều hành của Post-Gazette nói: “Tôi tự coi mình là một người làm tin tức, không phải là một người làm báo. Trong một ngày có thời điểm cần phải ưu tiên cho trang Web, có thời điểm phải ưu tiên cho tờ báo in. Tôi dành phần lớn thời gian cho trang Web hơn là cho tờ báo in”.

Post-Gazette được đánh giá cao với việc xây dựng những trang Web mới khi cần thiết – gần đây nhất, một trang chuyên đề về Hội nghị G20 tại thành phố Pittsburgh (Mỹ) đã được xây dựng vào cuối tháng 9. Tờ báo này gần đây còn tạo ra một trang thanh toán mới có tên gọi PG+, là một trang cộng đồng tương tác với các nội dung độc quyền, các khu vực diễn đàn, và cả những tùy chọn giống như Facebook. Shribman nói rằng ông không cần phải là một biên tập viên Web để quản lý những vấn đề này, hoặc người khác: “những biên tập viên cấp cao mà không chú tâm vào báo điện tử thì giống như là huấn luyện viên bóng chày mà lại chẳng chú tâm đến động tác ném vậy”.

Biên tập viên Paul Anger của Detroit Free Press cũng tỏ ra đồng tình. Ông cho rằng sự quan tâm đúng mức của các tòa báo đối với báo điện tử là rõ ràng. Ông nói: “Chúng tôi bắt đầu một ngày bằng một cuộc họp theo định hướng Web và kết thúc một ngày cũng với một cuộc họp như vậy. Và chúng tôi có một cuộc họp về tờ báo in ở giữa hai cuộc họp đó. Báo mạng là một kiểu phát hành khác, theo cách mà chúng tôi vẫn làm”.

Tại Kansas City Star, biên tập viên Mike Fannin nhấn mạnh rằng kinh nghiệm và kỹ năng quản lý, cũng như là khả năng đánh giá thông tin, của phần lớn các biên tập viên vẫn còn đóng vai trò quan trọng trong thời đại kỹ thuật số, có lẽ còn quan trọng hơn khi mà nhiều trung tâm phát hành nội dung được đưa vào sử dụng. Ông nói về ý tưởng rằng các biên tập viên trực tuyến cần phải ở vị trí cao nhất: “Nhiều đầu bếp có khi lại tạo ra lắm tiếng ồn ào. Chúng ta đã có báo in gọn gàng hơn và báo điện tử thì luôn tăng trưởng”.

Các biên tập viên kỳ cựu cũng cho rằng công việc của họ không chỉ dừng lại ở vai trò đánh giá thông tin – họ có khả năng quản lý, và thường xuyên tham gia vào việc điều hành những trong những tình huống khó khăn, điều mà không dễ để có thể học được. Chris Peck, cựu biên tập viên của của tờ Spokesman-Review, hiện đang làm việc tại Commercial Appeal ở Memphis tranh luận: “Sẽ dễ hơn và có hiệu quả hơn để đào tạo một người làm trong ngành báo in để cho anh ta hiểu những về các kỹ năng làm báo trực tuyến hơn là đưa vào một biên tập viên Web, người mà chẳng hiểu gì về văn hóa tòa soạn cả”.

Tòa soạn của Peck cũng đã được sát nhập vào tháng Giêng vừa qua, ông nói rằng tòa soạn của ông đã dành sự ưu tiên về mặt tin tức cho trang báo điện tử, nhưng ông cũng hiểu rằng cần phải giữ vị trí vững chắc cho tờ báo in nữa. Ông giải thích: “Bạn phải sắp xếp lại các nguồn lực và chung tay xây dựng phiên bản số của tờ báo. Nếu bạn làm như vậy, thì bạn có điều kiện tốt để phát triển tờ báo”.

Theo lời của Aminda Marquez Gonzalez, biên tập viên cao cấp của tờ Miami Herald, thì tòa soạn của bà đã hoàn toàn sát nhập từ 6 năm về trước. Mặc dù Ander Gyllenhaal vẫn đang là người đứng đầu trưởng ban biên tập, nhưng theo bà: “Một thứ văn hóa đã ăn sâu vào bạn, đó là bạn phát hành tin tức cho trang Web trước và bạn có sự nhận xét rộng hơn, sâu sắc hơn cho tờ báo in phát hành vào ngày hôm sau. Khi bạn có ai đó ở vị trí có trách nhiệm mà người đó dành sự ưu tiên hàng đầu cho trang Web, thì sẽ chẳng quá quan trọng nếu vị trí của người đó có gắn liền với trang Web hay không”.

Đối với ai vẫn còn hoài nghi vào những nỗ lực với Herald về báo trực tuyến, Gonzalez dẫn chứng về quá trình đưa tin về một vụ bạo lực ở diễn ra ở một trường học địa phương hồi tháng Chín vừa qua. Bà nhớ lại “Chúng tôi có một phóng viên ở hiện trường từ sớm, anh ta ghi âm, lo phần âm thanh đưa lên Web, chụp ảnh và quay cả film nữa. Đó là một ví dụ điển hình về việc bạn phải làm thế nào để thực hiện đưa tin nóng trên thế giới này. Chúng tôi cập nhật câu chuyện 20 lần trong một ngày”.

Một cách để tránh những cuộc tranh giành quyền lực có thể xảy ra giữa 2 mảng báo in và trực tuyến có thể là tạo ra một bộ phận săn tin thống nhất mà có thể cung cấp nội dung cho nhiều loại hình phát hành.

Đó là những gì đang được thực hiện tại Gazette Communication ở Cedar Rapids, Iowa, kể từ tháng Hai. Công ty sở hữu tờ tin tức Gazette newspaper, báo điện tử Gazette Online, và kênh TV địa phương KCRG, đã sắp xếp lại tất cả các phóng viên, biên tập viên và những nhà báo khác vào một “phòng nội dung” có chức năng phát hành các bài báo xuất hiện trên báo in, TV hoặc báo điện tử.